Covid-19 está dominando as novas durante as últimas semanas e é seguro dicir que a maioría das empresas se viron afectadas dalgún xeito. Aínda que certamente houbo empresas que se beneficiaron da pandemia, moitas máis delas - e a economía no seu conxunto - resultaron feridas.
O impacto máis evidente e significativo foi a demanda reducida. Inicialmente, a demanda de China, o segundo maior mercado mundial de helio, reduciuse significativamente cando a economía chinesa foi bloqueada.
Mentres Chinesa comezou a recuperarse, Covid-19 estendeuse agora a todas as economías desenvolvidas do mundo e o impacto global na demanda de helio foi bastante maior.
Algúns programas, como globos de festa e gas de mergullo, serán especialmente duros. A demanda de globos de festa, que representa ata o 15% do mercado estadounidense de helio e ata o 10% da demanda global, caeu precipitadamente debido á aplicación de obrigatorios esforzos de "distanciamento social" en moitas localidades. Outro segmento de helio que probablemente experimentará descensos intensos (despois de un pouco de tempo) é o mercado offshore, onde unha guerra de prezos entre Arabia Saudita e Rusia derivou nos prezos máis baixos do petróleo en 18 anos. Isto demostrará o catalizador para unha forte redución da actividade de mergullo e servizo de aceite.
Se consideramos que a maioría das outras aplicacións afectadas menos directamente por Covid-19 experimentarán unha demanda reducida debido a unha recesión global, a miña expectación é que a demanda mundial de helio caera temporalmente polo menos nun 10-15% debido a esta pandemia.
Trastorno
Aínda que Covid-19 pode reducir a demanda de helio, tamén creou unha perturbación importante na cadea de subministración de helio.
Cando a economía chinesa entrou en bloqueo, a actividade de fabricación e exportación reduciuse drasticamente, moitas embarcacións de saída (procedentes de China) foron canceladas e os portos quedaron en botella debido á escaseza de man de obra. Isto fixo que os grandes provedores de helio dificultasen sacar os envases baleiros fóra de China e volver ás fontes de Qatar e Estados Unidos para reabastecer.
Incluso cunha menor demanda, as restricións ao envío de contedores fixeron difícil manter a continuidade da oferta xa que os provedores víronse obrigados a correr para asegurar os envases baleiros para o recheo.
Como aproximadamente o 95% do helio mundial se produce como subproduto de procesamento de gas natural ou produción de GNL, a demanda reducida de GNL tamén produciría unha menor produción de helio na medida en que o rendemento de gas natural nas plantas onde se produce helio é. reducido.